¿Rinde más quien echa más horas?
“El que más horas hace, más produce (presentismo).”
Los estudios con datos de manufactura y de call centers coinciden en que el output crece de forma proporcional a las horas solo hasta un umbral;
Los estudios con datos de manufactura y de call centers coinciden en que el output crece de forma proporcional a las horas solo hasta un umbral; superado ese punto, los rendimientos son decrecientes y la productividad por hora cae.
Preguntas y respuestas
¿A partir de qué punto dejan de ser rentables las horas extra?
Pencavel (2015), con datos de plantas de munición de la I Guerra Mundial en Reino Unido, encuentra que por debajo de un umbral de horas el output es proporcional a las horas y que, por encima, crece a tasa decreciente.1
¿Es ese resultado exclusivo de la manufactura histórica?
No. Collewet y Sauermann (2017), con datos de agentes de call center en Países Bajos y Suecia, cuantifican una elasticidad output/horas menor que 1: cada 1 % adicional de horas produce menos de 1 % de output adicional, y el output por hora disminuye conforme aumenta el tiempo trabajado. Los autores señalan que la fatiga desempeña un papel importante incluso en trabajadores a tiempo parcial.2
¿Por qué entonces las empresas mantienen jornadas largas si el rendimiento por hora cae?
Delmez y Vandenberghe (2018) ofrecen una respuesta directa: las jornadas largas pueden resultar más baratas para la empresa debido a la estructura de costes cuasifijos laborales. Aunque el trabajador rinde menos por hora, el coste por unidad producida puede descender porque los costes fijos se distribuyen sobre más horas. El propio título del trabajo lo resume: las jornadas largas «nos hacen menos productivos, pero también menos costosos».3
¿Qué ilustra el caso de España a escala macro?
El caso español ofrece un indicador agregado relevante. Boscá et al. (2024) documentan que España trabaja más horas por empleado que la media europea, pero registra un diferencial de PIB por persona en edad de trabajar (PIB/PET) de –24 % respecto a una referencia de ocho economías de la UE en el trienio 2020-2022, y señalan que si la diferencia de renta con Europa no es mayor es precisamente porque el empleado español dedica más horas al trabajo.4 El dato del PIB/PET es una magnitud compuesta que incorpora la tasa de empleo, las horas por empleado y la productividad por hora; no equivale directamente a un diferencial de productividad por hora. Para esa dimensión específica, FEDEA/Eurostat (2024) documentan que la productividad laboral por hora trabajada en España creció solo un 4,2 % en el período 2013-2023, frente al 5,5 % de la eurozona, y que el VAB por hora trabajada en España en 2023 era similar al nivel que tenía la eurozona en 1998.5
Tabla comparativa: consenso presentista frente a evidencia primaria
| Afirmación del consenso presentista | Fuente que la interroga | Evidencia primaria | Alcance del estudio |
|---|---|---|---|
| Más horas = más output, relación lineal | Pencavel (2015)1 | Output proporcional a las horas solo hasta un umbral; por encima, rendimientos decrecientes | Manufactura (plantas de munición, I GM, Reino Unido/EE.UU.) |
| La productividad por hora se mantiene con jornadas largas | Collewet y Sauermann (2017)2 | Elasticidad output/horas < 1; output por hora decrece conforme aumentan las horas trabajadas | Servicios (agentes de call center, Países Bajos/Suecia) |
| Las empresas alargan jornadas porque el trabajador produce más | Delmez y Vandenberghe (2018)3 | Las jornadas largas pueden reducir el coste por unidad (costes cuasifijos) aunque el rendimiento por hora caiga; el incentivo es de coste, no de rendimiento | Modelo teórico-empírico multisectorial (Bélgica/Europa) |
| Caso España (macro): trabajar más horas compensa el déficit de renta | Boscá et al. (2024)4 y FEDEA/Eurostat (2024)5 | Diferencial de PIB/PET de España vs. referencia UE8: –24 % (trienio 2020-2022); crecimiento del VAB/hora en 2013-2023: +4,2 % en España frente a +5,5 % en la eurozona; VAB/hora de España en 2023 equiparable al de la eurozona en 1998 | Macroeconomía laboral española (España/UE) |
Por qué persiste la práctica
Incentivo de coste cuasifijo. Delmez y Vandenberghe (2018) demuestran que la estructura de costes laborales hace que alargar la jornada reduzca el coste por unidad producida incluso cuando el rendimiento por hora cae.3 El incentivo privado para la empresa y el rendimiento real del trabajador van, pues, en direcciones contrarias.
Visibilidad como proxy de compromiso. La presencia física en el puesto es observable; la intensidad cognitiva no lo es. En ausencia de métricas de output claras, el tiempo trabajado actúa como señal de esfuerzo, con independencia de lo que produzca.
Inercia de coordinación. Cuando toda la organización adopta la norma de jornada larga, apartarse de ella impone un coste individual aunque el rendimiento agregado no mejore. La norma se perpetúa sin que nadie la revise colectivamente.
Indicadores macro que confunden renta y productividad por hora. Boscá et al. (2024) señalan que el empleado español dedica más horas al trabajo y que eso evita que la diferencia de renta con Europa sea mayor, pero no cierra el diferencial de eficiencia por hora: FEDEA/Eurostat (2024) documentan que la productividad por hora trabajada en España creció solo un 4,2 % entre 2013 y 2023 frente al 5,5 % de la eurozona, y que el VAB/hora español en 2023 era comparable al que tenía la eurozona en 1998.45
La brecha entre lo que el consenso promete y lo que la evidencia entrega
El consenso presentista promete que cada hora adicional se traduce en output adicional equivalente, es decir, una elasticidad output/horas igual a 1 o superior. La evidencia entrega una elasticidad menor que 1 a partir de umbrales moderados (Collewet y Sauermann, 2017)2, y rendimientos decrecientes por encima de un umbral de horas (Pencavel, 2015)1.
Fuentes
- Pencavel, J.H., 'The Productivity of Working Hours', The Economic Journal, 125: 2052-2076, 2015 — ~48 h/semana como umbral de productividad óptima; por encima, rendimientos decrecientes · Reino Unido / EE.UU. (Stanford) ver fuente ↗
- Collewet, M. & Sauermann, J., 'Working hours and productivity', Labour Economics, 47, pp. 96-106, 2017 — Elasticidad output/horas < 1 (cada 1% más de horas produce menos de 1% de output adicional); output por hora decrece con las horas · Internacional (Países Bajos/Suecia, IZA Discussion Paper No. 10722) ver fuente ↗
- Delmez, F. & Vandenberghe, V., 'Long Working Hours Make Us Less Productive but Also Less Costly', LABOUR, 32, pp. 259-287, 2018 · Internacional (Bélgica/Europa) ver fuente ↗
- Boscá, J.E., Doménech, R., Ferri, J., Pallardó, V. & Ulloa, C., 'Ciclo económico, empleo y productividad en 2023 en España', Estudios sobre la Economía Española 2024-12, FEDEA / BBVA Research / Fundación Rafael del Pino, 2024 — Diferencial PIB/PET de España vs. UE8: –24% en media del trienio 2020-2022; horas por empleado: superior a la media UE · España ver fuente ↗
- FEDEA / INE / Eurostat, Observatorio Trimestral del Mercado de Trabajo, Mayo 2024 — +4,2% España vs. +5,5% eurozona (2013-2023); VAB/hora de España en 2023 ≈ VAB/hora UEM en 1998 · España / Eurostat ver fuente ↗
- FEDEA / BBVA Research / Fundación Rafael del Pino, Observatorio del Ciclo Económico, 'El desempeño de la productividad en España y sus causas', 2025 — +3% en productividad/hora trabajada (España, 2019 a mid-2025); productividad por ocupado: estancada o negativa · España ver fuente ↗
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